Il 2 novembre 2000, nel forum ufficile Coast to Coast FM, apparve un utente, nickname: Timetravel_0. Il suo post cominciava così:
"Greetings. I am a time-traveler from the year 2036. I am returning home after retrieved an IBM 5100 computer from 1975".
(Salve. Sono un viaggiatore nel tempo dell'anno 2036. Sto tornando a casa dopo aver recuperato un computer IBM 5100 dal 1975).
Più avanti rivelerà di chiamarsi John Titor, un soldato nato a Tampa (Florida) inviato indietro nel tempo con lo speciale e preciso compito di recuperare un particolare modello di computer IBM, per salvare il mondo da un imminente collasso informatico, a causa di un bug, il Bug Y2038, una variabile errata che causerebbe intoppi ogni volta che un software debba calcolare una data futura successiva a quella del 2038. La scelta sarebbe ricaduta su di lui in quanto nipote di un ingegnere dell'IBM di Rochester. A suo dire, il dispositivo nasconderebbe un "legacy code", una funzione non documentata, utile alle conversioni fra i vecchi sistemi IBM e UNIX. La sua esistenza verrà svelata al periodico Rochester Magazine solo nel 2004 da Bob Dubke, uno degli ingegneri che avevano progettato quel modello, quindi, di fatto, esiste veramente. L'IBM aveva volutamente occultato dai manuali la funzione per evitare che la concorrenza accedesse ai segreti tecnologici del computer. Dopo averne recupearato un esemplare, Titor decise di tornare indietro nel tempo nel 2000 per rivedere la sua famiglia e se stesso da bambino. Rivelò anche a loro la sua missione provocandogli una strana sensazione di "sollievo e paura". Mentre raccontava tutto questo in chat, non cercava di convincere nessuno e continuava a rispondere alle domande dei partecipanti, convinti di leggere il delirio di un burlone. Qualcuno chiese al crononauta di mostrare delle prove e Titor mostrò le foto della macchina del tempo, una C204 della General Electrics, costruita nel 2034 e montata su una Chevrolet Corvette cabriolet del 1966. Aggiunse che il veicolo pesava 250 chili e che, a motore spento, fungeva da macchina del tempo. La vettura fu poi venduta ed il dispositivo del tempo montato in un furgone a quattro ruote motrici del 1987. Si scoprirà nel 2006 che nell'Ufficio Brevetti statunitense vi è depositato un brevetto US2006/0073976 A1 intitolato "Method of Gravity Distortion and Time Displacement", e che mostrerebbe disegni molto simili al libretto di istruzioni della macchina del tempo di Titor, accompagnati da una dettagliata descrizione del principio di funzionamento. Cosa interessante, Titor raccontò che la fisica che permetteva i viaggi nel tempo, fu sviluppata al CERN di Ginevra che, attraverso l'LHC (Large Hadron Collider), che produce energie molto alte, sfruttò la collisione di protoni. Alcuni scienziati pensavano che gli esperimenti fossero troppo pericolosi, invece intraprendendo studi sui campi elettromagnetici e gravitazionali, inaspettatamente crearono un piccolo buco nero. Questa enorme energia permetterebbe viaggi attraverso il tempo entrando in un buco nero ed uscendo da un buco bianco, in una sorta di "wormhole". Precisi calcoli avrebbero poi permesso di impostare precisi parametri e coordinate per giungere nello spazio e nel tempo desiderato. A tal riguardo, Titor precisò che la macchina poteva viaggiare nel passato non oltre il limite di 60 anni. Tuttavia è possibile aumentare questo range temporale ma si correrebbe il rischio di finire catapultati in aree sconosciute del tempo. I buchi neri naturali invece non avrebbero questo limite essendo vecchi quanto l'universo conosciuto. Il risultato di Ginevra si avrà soltanto 3 anni dopo la rivelazione di Titor, e questo depone a suo favore.
Infine, il 24 marzo 2001 Titor annunciò il suo ritorno alla sua epoca accomiatandosi da tutti. Di lui, da allora, non se n'è saputo più nulla. Pare esista un video mai divulgato, peccato. Da allora però si sono messe in moto le ricerche per confermare o confutare la sua storia. A Tampa pare che non vi sia stata mai una famiglia di nome Titor, ma questo è anche comprensibile, considerando la segretezza della missione. Titor raccontò di aver cominciato il suo addestramento nel 2029, entrando in un programma formativo dell'Esercito americano, nel quale raggiunse il grado di Maggiore. Al programma dedicato ai viaggi nel tempo vi avrebbe fatto parte un gruppo di altri 7 crononauti.
La sua preparazione gli consentiva per ora di viaggiare solo nel passato, e quella dell'IBM sarebbe stata una delle sue prime missioni.
Più volte gli internauti cercarono di carpirgli informazioni sul prossimo futuro: Come andrà il mercato del valore dell'oro in Borsa, chi sarà il prossimo presidente degli USA, chi vincerà il Super Bowl...Vero o no, Titor dribblò le domande adducendo che non si ricordava tutti i particolari storici di eventi non recenti per lui, stiamo infatti parlando di 30 anni indietro, ma questa risposta appare a noi volutamente elusiva. Segreto professionale o bufala?
In compenso Titor conosceva bene il suo tempo e poteva riferire fatti che vi appartenevano, ma continuiamo a snocciolare quelli del passato. Disse che gli USA avrebbe attraversato disordini civili a causa dell'orientamento politio di destra assunto dal governo. Una sorta di colpo di stato attuato dopo l'attentato dell'11 settembre 2001, un atto perpetrato per coprire proprio il colpo di stato. Presunti brogli elettorali avrebbero favorito Bush che avrebbe attuato un incremento del controllo statale mediante i corpi di polizia e la soppressione di alcune libertà costituzionali. E in effetti, l'approvazione del "Patriot Act" è proprio questo che fece.
Altra rivelazione del crononauta fu quella sulla guerra in Iraq, voluta col pretesto di rimuovere armi di massa, in realtà mai possedute da Saddam Hussein. Anche questo comincerà 3 anni dopo questo racconto, e sappiamo bene tutti come andrà a finire. Ma le sue "profezie" non si fermano qui, previde l'elezione di un presidente di colore che non sarebbe riuscito a sanare completamente la situazione interna del Paese (Barak Obama). Ma la previsione più spaventosa di Titor riguarda uno scenario nucleare: la tensione in Medio Oriente spingerà Israele, appoggiato dai paesi occidentali, a reagire con armi nucleari bombardando le centrali atomiche dell'Iran. La Cina nel contempo, approfitterebbe per annettere con la forza la Corea, Taiwan ed il Giappone.
Come logica reazione alla repressione interna degli USA, molti cittadini scapperanno dalle metropoli rifugiandosi nelle campagne, fra loro, ci sarà la famiglia di Titor. Fra campagne e città scoppierà una guerra civile. Da una parte l'esercito regolare inclusa la polizia, dall'altra, per le campagne, la milizia rurale, nella quale, a soli 13 anni troveremo il giovane Titor, un fuciliere dei "Fighting Diamondbacks". La milizia sarà guidata da un generale-contadino di cui oggi venerano la stataua nella città di Titor.
La notizia peggiore di Titor è quella dell'approssimarsi della Terza Guerra Mondiale. Nel suo 2015, la Russia, provocata da un espandersi dell'esercito europeo verso i suoi confini, avviò il bombardamento delle grandi città dell'Europa, dell'Australia, Cina e Stati Uniti, provocando 3 milioni di morti. Il pianeta cadde in un "inverno nucleare" che però consentì all'umanità di continuare la sua esistenza. In seguito nacque il temuto NWO (New World Order), che si presentò come un miscuglio del sistema feudale statunitense, europeo ed australiano, mentre le altre nazioni ebbero storie differenti. L'Europa era in preda ad un caos politico mentre l'Australia respingeva l'invasione cinese, ed il Canada inflisse pesanti perdite alla Russia. In questo scenario, negli USA le campagne tornarono ad una tecnologia di tipo meccanico, sfruttando come mezzo di comunicazione la rete internet. Per i trasporti si affidarono a quelli su rotaia aumentandone la velocità. La medicina avanzò sconfiggendo l'AIDS ed ottenendo cure più avanzate contro il cancro, per contro, avanzò il "morbo della mucca pazza". Applicarono la manipolazione genetica sugli esseri umani e rilanciarono le missioni spaziali. La capitale venne spostata da Washington a Omaha, in Nebraska ed il Paese fu diviso in 5 aree in base al loro sviluppo economico e per importanza politica. La mentalità contadina affermò ancor più il Cristianesimo non senza subire molte scissioni. La tolleranza razziale aumentò ma alcuni pregiudizi rimasero.
Molte di queste predizioni hanno preso una strada diversa o non sono mai accadute, ma Titor lo aveva detto in un post, disse che la sua presenza nel passato stava creando una linea temporale diversa che avrebbe cambiato eventi e tempi di alcune cose.
Per completezza di trattazione, vi segnaliamo che il signor Marlin B. Pohlman di Tulsa, Oklahoma, provò a costruire quella macchina facendo "reverse engineering", ma non ci è dato sapere se ci riuscì.
Nel 2005 un certo Ethan Jensen, proveniente dal 2118, raccontò che Titor era stato punito al suo ritorno per le troppe rivelazioni rilasciate senza permesso. Come c'era da aspettarsi, nel 2009, l'investigatore privato Larry Haber, affermò di seguire questa vicenda. Larry si elevò a rappresentante legale della presunta famiglia Titor sfruttando tutta la storia commercialmente. Aggiunse di essere in contatto con la madre di Titor e che lui ha un fratello, John Rick, esperto informatico della Eagle Point Software Corporation, potrebbe essere a conoscenza di molte informazioni rilasciate da Titor, compresa la funzione segreta dell'IBM.
Concludiamo aggiungendo che il CICAP, BUTAC e Wired, fra i più noti smascheratori di truffe, bollano questa storia come "bufala ben organizzata", ma di fatto non hanno presentato una sola prova credibile, proprio come Titor...
Nel frattempo siate vigili, verificate ciò che vi propinano sul web. Per esempio, la foto che vedete sotto circolava da un po' come la prova di un viaggiatore nel tempo, un uomo che usa un cellulare in pieno II conflitto mondiale, quando il cellulare non doveva esistere. Tuttavia, da un rapido controllo dei tags della foto e utilizzando siti dedicati come Fotoforensics, la foto si è rivelata uno stupido falso, uno scatto sul set di un film di guerra girato a Praga.
